भाग्य के हाथ

चेतावनी: इस कहानी में शामिल हो सकते हैं: तीव्र यौन सामग्री, तीव्र भाषा, और दृश्य जो ट्रिगरिंग हो सकते हैं। पाठक की विवेकशीलता की सलाह दी जाती है।

मैं अपनी बहन लिली के दस मिनट बाद पैदा हुई थी, और दुर्भाग्य से, यही मेरी किस्मत तय कर गया। देखिए, मेरी माँ सिर्फ एक पिल्ला चाहती थी; इसके बजाय, उसे दो मिले। मेरी जुड़वां बहन लिली माँ की राजकुमारी थी, और मैं वह थी जिसे वह "अतिरिक्त" कहती थी। यही मेरा नाम है: "अतिरिक्त।" अतिरिक्त विलियम्स।

मेरी बहन के सुनहरे बाल, सुनहरी त्वचा, चमकीली हरी आँखें, और मरने लायक शरीर था। दूसरी ओर, मेरे गहरे भूरे बाल, गहरी भूरी आँखें, पीली त्वचा, और इतना खास शरीर नहीं था। मेरे पिता कहते थे कि उन्हें एक बेटी अपनी माँ जैसी मिली और एक अपनी सास जैसी। मैं उनकी माँ पर गई थी; मैंने अपने पिता के माता-पिता को कभी नहीं जाना क्योंकि वे दोनों हमारे पैदा होने से पहले ही मर चुके थे। दूसरी ओर, मेरी माँ के माता-पिता, मैं चाहता कि मैं उन्हें न जानता। वे मतलबी, क्रूर, और आलोचनात्मक थे।

मेरे पिता, एरिक, हमारे वर्तमान अल्फा, माइकल के छोटे भाई हैं। वे हमेशा व्यापारिक यात्राओं पर जाते रहते थे, सहयोगियों और पैक के विभिन्न व्यवसायों की जाँच करते रहते थे। मेरी माँ कई समितियों में थी, और सब कुछ परफेक्ट होना चाहिए था। खैर, वह छोड़कर, मेरे अलावा। मैंने चाहे जो भी किया या कितना भी अच्छा किया, यह कभी पर्याप्त नहीं था। जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, मैंने अपनी माँ की परफेक्शन की परवाह कम और कम करनी शुरू कर दी।

ज्यादातर, मैं बस दूर रहती या छाया में। मुझे परिवार के साथ खाने की अनुमति नहीं थी। जब मैं छोटी थी, तो मैं उनके सोने का इंतजार करती ताकि मैं रसोई से खाना चुरा सकूं। अब, अपनी नौकरी के साथ, मैं बस वह चीजें खरीद सकती हूँ जो मुझे चाहिए।

मेरा बेडरूम अटारी में था। मेरे पास बिस्तर के लिए एक गद्दा, एक कंबल, और एक तकिया था। एक पुरानी दराज में मेरे पास जो थोड़े बहुत कपड़े थे, वे थे। सालों के दौरान, वे अपना सारा पुराना कबाड़ यहाँ रख देते थे, इसलिए मैंने चीजों को जोड़ लिया जैसे-जैसे वे आते गए।

मैं बाकी पैक सदस्यों के साथ उसी स्कूल में जाती थी। मैं लगभग अदृश्य थी, जब तक कि लिली अपने नकचढ़े दोस्तों के सामने दिखावा नहीं करना चाहती थी। हम पिछले महीने 19 साल के हो गए।

मैंने अपने ग्रेड को अपने परिवार से छुपा कर रखा। मैं जूनियर हूँ क्योंकि मेरी बहन 9वीं कक्षा में फेल हो गई थी। मेरी माँ ने मेरी बहन और मुझे 9वीं कक्षा दोहराने के लिए कहा। उसने सबको बताया कि मैं ही थी जो पास करने के लिए बहुत बेवकूफ थी, और लिली, जो संत थी, मेरे समर्थन के लिए पीछे रह गई थी।

मैं सीनियर्स के साथ स्नातक करूंगी। मैं अपने कुछ शिक्षकों की मदद से उन्नत कक्षाएं लेती हूँ। मैंने कॉलेज के लिए अपनी प्रवेश स्तर की कक्षाएं पूरी कर ली हैं। मैं डॉक्टर बनना चाहती हूँ।

जैसे ही स्नातक समारोह खत्म होगा, मैं जा रही हूँ। मैंने अपनी नौकरी से पर्याप्त पैसे बचाए हैं। मुझे उसे भी छुपा कर रखना पड़ता है, नहीं तो लिली उसे ढूंढ लेगी। भगवान ही जानता है कि वह उसके साथ क्या करेगी। मैंने होटल के कमरों की सफाई करके हर पैसे के लिए कड़ी मेहनत की है, और उसके उसे पाने के विचार से मेरी त्वचा सिहर उठती है।

लिली को फालतू चीजों पर खर्च करने के लिए तीन सौ डॉलर प्रति माह मिलते हैं, जबकि उसे अपने कपड़े या अपनी नई कार के लिए गैस के लिए कुछ भी नहीं देना पड़ता। मुझे पता है कि मैं ईर्ष्यालु लगती हूँ। खैर, शायद थोड़ा। यह इसलिए है क्योंकि उसे सारा प्यार और ध्यान मिलता है जबकि मुझे मुख्य दरवाजा इस्तेमाल करने की भी अनुमति नहीं है।

यह याद दिलाता है, "दादा-दादी" आज रात खाने पर आ रहे हैं। वैसे भी कोई फर्क नहीं पड़ता; आज शुक्रवार है। मैंने होटल में एक अतिरिक्त शिफ्ट ली है। मैं यह कहना चाहूंगी कि कम से कम काम मुझे कुछ दोस्त देता है जिनसे मैं बात कर सकती हूँ, लेकिन ऐसा नहीं है। यह बस मैं और सफाई की ट्रॉली है।

हर दिन, मैं खुद से कहती हूँ, जल्द ही। एक लड़की है जिससे मैं दोस्ताना हूँ। वह एक ओमेगा है और मेरी तरह ही अदृश्य है। हम लगभग हर दिन चैट करते थे, लेकिन वह एक हफ्ते पहले ही गायब हो गई। मैंने इधर-उधर देखने और कुछ पैक सदस्यों से पूछने की कोशिश की, लेकिन मुझे कोई अतिरिक्त ध्यान नहीं चाहिए था। मैं बस उम्मीद करती हूँ कि वह ठीक हो।

देवी का धन्यवाद है मेरी एकमात्र सच्ची दोस्त, मेरी भेड़िया, आर्टेमिस के लिए। वह इतनी खूबसूरत है, सफेद भेड़िया जिसकी पंजों के सिरे काले हैं। उसकी आँखें मेरी आँखों से भी गहरी हैं। वह तेज है, बहुत तेज। उसने मुझे बड़े होते हुए मानसिक रूप से स्वस्थ रखा है और जब कभी-कभी मुझे हार मानने का मन होता है तो वह मेरी प्रेरणा है।

तो यहाँ मैं हूँ, कमरे से कमरे में अपनी सफाई की ट्रॉली धकेल रही हूँ। आप वास्तव में यह नहीं समझ सकते कि लोग कितने गंदे और मैले हो सकते हैं जब तक कि आप एक होटल में नौकरानी के रूप में काम नहीं करते। यह सच में मुझे आश्चर्यचकित करता है कि उनके घर कैसे दिखते होंगे। मैं दरवाजे पर दस्तक देती हूँ, लेकिन कोई जवाब नहीं मिलता, इसलिए मैं थोड़ा जोर से दस्तक देती हूँ। फिर भी कुछ नहीं। मैं अपनी चाबी का उपयोग करती हूँ और दरवाजा थोड़ा खोलकर कहती हूँ, "हाउसकीपिंग, कोई है?" फिर भी कुछ नहीं। इसलिए, मैंने कुछ सप्लाई उठाई और अंदर चली गई।

बाथरूम बाईं ओर सबसे पहले है, इसलिए मैं वहीं से शुरू करता हूँ। मैं लाइट ऑन करता हूँ, आमतौर पर गंदगी की उम्मीद करता हूँ। मुझे आश्चर्य होता है जब यह साफ-सुथरा होता है। मैं सब कुछ साफ करता हूँ और अतिरिक्त सामान भरता हूँ। फिर मैं मुख्य कमरे की लाइट ऑन करता हूँ, और मैं हक्का-बक्का रह जाता हूँ। वहाँ फर्श पर एक नग्न आदमी पड़ा है। मुझे लगता है कि वह बेहोश है। मैं गहरी सांस लेता हूँ। यही तो चाहिए था, एक और शराबी।

मैं ट्रॉली से एक तौलिया उठाता हूँ और उसके अनकहे हिस्सों को ढक देता हूँ। फिर मैं नीचे झुककर उसके कंधे को हिलाता हूँ, और तभी मैं देखता हूँ कि उसके चेहरे से खून बह रहा है। हे भगवान, वह घायल है! मैं उसे धीरे से एक बार और हिलाता हूँ, और वह कराहता है।

"सर, क्या आप मुझे सुन सकते हैं?" वह फिर से कराहता है, इस बार थोड़ा हिलने लगता है। वह अपनी पीठ के बल पलट जाता है। मैं मदद के लिए रिसेप्शन पर जाने के बारे में सोच रहा हूँ, लेकिन मेरे पास फोन नहीं है, इसलिए मैं कॉल नहीं कर सकता।

वह एक बड़ा आदमी है, बहुत लंबा, अच्छी कद-काठी का, सांवली त्वचा और काले बालों वाला। जब वह अपनी आँखें खोलता है, तो वे बहुत असामान्य होती हैं। वे चमकीले सुनहरे हैं जो अपने आप में एक जीवन जैसा प्रतीत होता है। उसकी गंध बेहद मोहक है, जैसे गहरे जंगल और बारिश की। मैं बता सकता हूँ कि उसका भेड़िया भी मुझे देख रहा है। मैं थोड़ा पीछे हटता हूँ।

"मुझे माफ़ करना अगर मैं बहुत करीब था। आप बेहोश थे। क्या आप ठीक हैं? मैं आपके माथे के लिए ठंडा कपड़ा लाती हूँ।"

डंकन

मैं सबसे प्यारी आवाज़ पर जागा। मुझे लगभग लगा कि मैं अभी भी सपना देख रहा हूँ। फिर मुझे याद आया कि मैं फर्श पर नग्न कैसे आ गया। मेरा भेड़िया, अपोलो, मुझे आश्वासन देता है कि मैं ठीक हो रहा हूँ। चिंता की कोई बात नहीं है।

तभी वह ठंडे कपड़े के साथ वापस आती है। इससे कट का दर्द कम हो गया, और उसकी गंध मुझे छू गई। यह गुलाब और पुदीने का एक अजीब संयोजन है। वह बेहद खूबसूरत है, सबसे सुंदर महिला जिसे मैंने कभी देखा है। मेरे भेड़िया और मैंने एक साथ कहा, "साथी!"

उसी समय, उसके चेहरे पर भय का भाव आया, और वह दरवाजे से बाहर भाग गई। मैं अभी भी उसके शब्द सुन सकता हूँ जब वह भागी, "नहीं! कृपया, अभी नहीं।" बिना सोचे-समझे, मैं उसके पीछे भागा। मैंने उसे तब पकड़ा जब वह पिछले दरवाजे की ओर जा रही थी। मैंने उसे अपनी बाहों में लपेट लिया, और वह घबराने लगी।

"श्श्श, छोटी भेड़िया। मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाऊँगा।"

वह हिलना बंद कर देती है और चुप हो जाती है। मैं उसे अपने कंधे पर उठाकर वापस अपने कमरे में ले गया। मैंने देखा कि वह कितनी छोटी है और उसका वजन लगभग कुछ भी नहीं है। मैं उसकी सांसों को महसूस कर सकता था; यह अभी भी तेज थी लेकिन धीरे-धीरे शांत हो रही थी।

स्पेयर

मुझे उसकी बहुत अच्छी नज़र आई। आर्टेमिस मेरे सिर में पागल हो रही थी। वह इतनी निराश थी कि मैंने उसे थप्पड़ मारने का मन कर लिया। "रुको, तुम हुस्सी। यह सब कुछ गड़बड़ कर देता है।"

"वह हमारा साथी है! वह हमारी मदद कर सकता है। उसकी गंध लो। वह हमारे पैक का नहीं है।"

वह अपने कमरे में गया और दरवाजा बंद कर दिया, उसे लॉक कर दिया। उसने मुझे धीरे से बिस्तर पर बैठाया और अपनी जीन्स की एक जोड़ी लेने चला गया। जैसे ही वह उन्हें बटन कर रहा था, मैंने दरवाजे की ओर दौड़ लगाई। इस बार जल्दी पकड़ते हुए, उसने मुझे अपनी गोद में बिठा लिया।

"बताओ, मेरी छोटी भेड़िया, तुम इतनी डरी हुई क्यों हो?"

"कृपया," मैंने कराहते हुए कहा, "तुम्हें मुझे जाने देना होगा। मैं इस पैक में अब और नहीं रह सकती। तुम मेरी सारी योजनाएँ बर्बाद कर दोगे।"

"शांत हो जाओ, छोटी भेड़िया, और मेरी गंध फिर से लो।"

तृतीय व्यक्ति दृष्टिकोण

स्पेयर ने थोड़ी देर के लिए उसे देखा और फिर उसकी गंध फिर से ली। यह पहले जैसी ही थी, लेकिन उसमें कुछ और भी था। "हे भगवान, तुम इस पैक के नहीं हो।" उसने उसे देख मुस्कुराया। उसका भेड़िया, अपोलो, उसके सिर में खुशियों के चक्कर लगा रहा था। एक बहुत ही आत्मसंतुष्ट आर्टेमिस बार-बार कह रही थी, "मैंने तुमसे कहा था।"

"तुम्हारा नाम क्या है, मेरी छोटी भेड़िया?"

"उम... मेरा नाम?"

हँसते हुए उसने फिर पूछा, "हाँ, मेरी छोटी भेड़िया, तुम्हारा नाम।"

शर्म से सिर झुकाते हुए, उसने फुसफुसाया, "मेरा नाम स्पेयर है।"

उसके दिमाग में यह बात नहीं बैठी। स्पेयर जैसा नाम कैसा होता है?

"जैसे कि एक अतिरिक्त टायर? उस प्रकार का स्पेयर?"

"हाँ, उस प्रकार का स्पेयर।"

यह स्पष्ट था कि उसे यह बताते हुए शर्म आ रही थी, इसलिए उसने फिलहाल इसे छोड़ने का फैसला किया। "मेरा नाम डंकन मैककेनी है, स्टॉर्म क्रो मून पैक का।" स्पेयर को स्टॉर्म क्रो मून पैक के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी, बस इतना कि यह एक रहस्यमय और गुप्त पैक है जिसे वुल्फ किंग अपराधियों और बदमाशों को पकड़ने के लिए भर्ती करता है।

"मेरा पूरा नाम स्पेयर विलियम्स है, राइजिंग मून पैक का।" जब उसने अपना नाम बताया तो उसकी आँखें सुनहरी से लगभग ताम्र रंग की हो गईं। उसकी आवाज़ में एक गहरी गड़गड़ाहट थी जब उसने पूछा, "विलियम्स, जैसे माइकल और एरिक विलियम्स?"

"हाँ, मेरे पिता एरिक हैं।"

"मैंने एरिक की बेटी, लिली से मुलाकात की है। किसी और बेटी का जिक्र नहीं था।"

"लिली मेरी जुड़वाँ बहन है। मेरा जिक्र इसलिए नहीं था क्योंकि मैं स्पेयर हूँ। मैं उनके लिए अस्तित्व में नहीं हूँ जब तक कि उन्हें गुस्सा निकालना या अपने अहंकार को बढ़ावा देना न हो।" उसे यह सामान्य मानते हुए देखना उसका दिल तोड़ देता है। इतने सारे सवाल थे और इतने कम समय में जवाब पाने के लिए। उसे यह पसंद नहीं आएगा कि उसे आगे क्या बताना है।